幼児教育とは？早期教育との違いやメリット・デメリットも解説

「幼児教育は本当に必要なのか？」と考える親御さんが増えています。幼児教育についてはさまざまな意見がありますが、幼児教育が子どもの将来に与える影響は無視できません。

この記事では幼児教育の意義やメリット・デメリットのほか、さまざまな教育方法を紹介します。幼児教育が子どもの人間性や考える力を育てるためにどのように寄与するか、選ぶ際に考慮すべき点についても解説します。

幼児教育の多様な側面を理解し、子どもにとって最適な教育方法を見つけるために役立ててください。幼児教育を実践中の方も、今後始めるかどうか迷っている方も、選択の参考にしてください。

幼児教育とは小学校に入る前の子どもの教育

幼児教育とは、小学校入学前の子どもを対象とした教育です。子どもの成長において重要な時期であり、多方面での成長を促すことが目的です。人との関わりや感情表現、思考力、言語能力、身体的な動きなどを学びます。幼児教育が行われる場所は、主に以下のとおりです。

上記のような場所では遊びだけでなく、多様な体験を通じて学ぶためのプログラムが取り入れられます。子どもの心身の健やかな成長をサポートすることが、幼児教育の目的です。

幼児教育の重要性

幼少期は脳が活発に成長しています。脳への刺激や教育は、成長期にある子どもの脳の働きをより活発にし、思考力を伸ばすためにも重要です。言葉を覚え、論理的思考の基礎を築くための大切な時期でもあります。

幼児教育は、探究心や好奇心を育む役割も果たします。さまざまな教育活動から子どもは新たな発見をして、興味を抱き、自ら考え、学びながら行動するための能力を養います。

幼児教育と早期教育の違い

幼児教育も早期教育も、対象が小学校入学前の子どもである点は同じです。しかし、目的やアプローチ方法には顕著な違いがあります。

一方の早期教育は、特定の学習内容やスキルの習得を幼少期に身に付けさせることに焦点を当てた教育法です。計画的に学習を進め、目標達成を重視しています。目標に向けて努力する気持ちや達成感を味わうことが重要です。

幼児教育のメリット

幼児教育には、子どもの成長をサポートする、さまざまなメリットがあります。幼少期からの適切な教育によって、子どものより豊かな将来性を育むことが可能です。幼児教育の以下のメリットを紹介します。

考える力の育成

幼少期は、脳の成長が活発で重要な時期です。幼い時期に脳に適切な刺激を与えると、論理的思考や問題に対処する力を養うための土台を構築できます。

豊かな心の育成

幼児教育は、心の成長や対人スキルの向上に貢献します。多くの友達と一緒に活動する中でさまざまな体験をし、協力したり、相手の気持ちを理解して対応したりする能力が育ちます。

多様な経験を積むことで、自分の気持ちを表現したり、自信をもって行動したりする能力の育成も可能です。豊かな心の育成は、人間関係を構築しながら成長し、社会に適応していくためにも欠かせない重要なスキルと言えます。

体の基礎づくり

幼少期には体を動かして活発に活動し、生涯を支える健康の基盤を作ることが重要です。幼児教育では年齢に合わせて運動プログラムを用意し、子どもの体の基礎づくりに取り組みます。幼少期に積極的に体を動かすことのメリットは、以下のとおりです。

体の発達は、子どもが自信をもつためにも効果的です。心身の成長促進のためにも、体の基礎づくりに努めましょう。

幼児教育のデメリット

幼児教育にはさまざまなメリットがありますが、慎重な対策が必要なデメリットもあります。幼児教育の効果を最大化するためには、適切な対処が求められます。幼児教育の具体的なデメリットは以下のとおりです。

効果がわかりにくい

幼児教育の課題として、短期間では成果が見えにくい点が挙げられます。効果のわかりにくさは、以下のような理由によるものです。

目に見える効果が現れないと焦りを感じる人もいます。しかし、子どもの成長は個々に異なります。それぞれのペースを尊重し、長期的視点でゆったりと見守ることが大事です。

子どもへのプレッシャーになる

幼児教育を取り入れる際は、子どもに過度な負担をかけないように注意が必要です。強いプレッシャーを感じさせる要因として、以下のようなケースが挙げられます。

上記のような環境での幼児教育は、子どものストレスの原因となります。何事にも無関心になったり、自信をなくしたりするリスクがあり、要注意です。将来的に勉強嫌いになったり、自己肯定感が欠如したりする可能性も否定できません。

幼児教育の種類

幼児教育にもさまざまな種類があります。それぞれの教え方にも特徴があり、子どもの個性や親御さんの考え方に合った教育方法の選択が求められます。以下の代表的な幼児教育の種類を見ていきましょう。

モンテッソーリ教育

モンテッソーリ教育は、イタリアの医学博士で教育者でもあるマリア・モンテッソーリ提唱の教育法です。子どもの自主性を重んじ「生まれ持った自らを成長させる自己教育力」を引き出すために、適した環境を整えます。

モンテッソーリ教育は、以下の5つの分野で構成されています。

日常生活の練習では「シール貼り」や「紐通し」を行います。手や体を自分の思い通りに動かし、使いこなせるようになることが目的です。感覚教育では「円柱さし」「積み木」「味覚瓶」などで視覚と聴覚、触覚、味覚、嗅覚の五感を鍛えます。

ドーマンメソッド

ドーマンメソッドは、世界100か国以上にも及ぶ、子どもの脳の発達に関する研究結果をもとにした教育法です。アメリカの医学博士グレン・ドーマン氏が考案しました。「人間の脳は0～6歳の間に成長する」との考えをもとに、幼少期の脳の発達を促すことに重点を置いています。運動や知識の習得を通じて脳の刺激を図ります。

脳を刺激する、ドーマンメソッドの主なプログラムは以下のとおりです。

算数ではドッツカードと呼ばれる視覚教材を使用し、数字を早期に覚えさせる訓練があります。

誰でも簡単にできるため、親子での取り組みにも適しています。

レッジョ・エミリア・アプローチ

レッジョ・エミリア・アプローチは、イタリアのレッジョ・エミリア市で生まれた教育法です。子どもの自発性を重んじ、創造力を大切に育む点が特徴的です。タイムスケジュールにとらわれず、子どもがじっくりと1つのプロジェクトに取り組むことが重視されます。教師はサポート役に徹し、子どもの興味に沿った活動を支えます。

レッジョ・エミリア・アプローチの具体的な取り組みは以下のとおりです。

1991年、米国ニューズ誌の「世界で最も優れた10の学校」に選出された学校で実践していたことで世界的な注目を集めました。

ニキーチン教育

ニキーチン教育は、ロシアのニキーチン夫妻が考案した家庭教育法で、子どもの自発的な学びを促進します。7人の子育てでは幼稚園や保育園に通わせず、独自の子育てを実践した夫婦です。リスクを避けるのではなく、難しい課題に挑戦させることで自主性や問題解決能力を育てる点が特徴です。

家庭内での教育がメインとなるため、外部との接触の機会が少ない点が課題と言えます。しかし、子どもの内面の成長を促すためには効果的です。ニキーチン教育の特徴は以下のとおりです。

親はあくまでもサポート役であり、子どもが自ら学び成長する力を尊重します。

シュタイナー教育

オーストリアやドイツを中心に活動した教育者、ルドルフ・シュタイナー博士が提唱したシュタイナー教育。年齢に応じた成長段階にもとづき、教育内容を設計します。創造力や感受性を養うことに重点を置き、競争よりも協力を促進する環境を提供する教育法です。

1919年にはドイツの『自由ヴァルドルフ学校』でルドルフ・シュタイナー博士が創設アドバイザーを努めました。創設後世界的な広がりを見せ、日本では1970～1980年代にシュタイナー教育への関心が高まり、取り入れられてきました。シュタイナー教育では、子どもの成長発達が7年ごとに節目を迎えると提唱されています。

以下のとおり、0歳～21歳までを3つの周期分け、体と心、頭の3つのバランスを保ちながら教育を推進します。

七田式教育法

日本の教育研究者、七田眞氏考案の七田式教育法では、右脳の働きを引き出すことを重視しています。

七田式では、以下のような教材を活用します。

七田式教育では「認めてほめて愛して育てる」を基本とした、心の教育が目的です。 将来を担う子どもの可能性を最大化させるための「生まれ持った力」を引き出すプログラムなどで総合的にアプローチします。ただし、取り組み方によっては子どもにプレッシャーがかかりやすい側面もあります。

石井式教育法

石井式教育法は、日本の国語教育に特化した学習法です。文字を読み書きする力とともに文章への理解力を育むことを目的としています。具体的な特徴は以下のとおりです。

石井式教育法は短期間で効果を実感しやすい点が特徴で、子どもが学びへの興味をもつためのサポートになります。国語教育に特化しているため、総合的な学びには他分野との組み合わせが推奨されます。

ヨコミネ式教育法

ヨコミネ式教育法は鹿児島県の教育者、横峯吉文氏が、長年の保育園運営を通じて確立しました。子どもの「意欲・やる気・好奇心」を最大限に引き出し、社会性を身に付けるための教育法です。子どもの潜在能力を引き出し「自ら考え、自ら判断し、自ら行動・実践する」自立心の育成を重視しています。

ヨコミネ式教育法では「心の力」「学ぶ力」「体の力」の3つの力を育てます。具体的な取り組みは以下のとおりです。

ヨコミネ式教育法では、子どもが自信をもたせることを重視しています。さまざまなカリキュラムをこなす必要があるため、子どもによっては負担となる可能性も考えられます。子どもに合うか、家庭の教育方針に合うか、しっかりと検討して選択しましょう。

幼児教育で意識するべきこと

幼児教育を効果的に取り入れるために、以下のポイントを意識しましょう。

親子で楽しむ

親子で学ぶ時間は、子どもの学びへの意欲を高めるだけでなく、絆を深める大切な機会でもあります。以下のような実践方法で楽しみながら学びましょう。

上記のような活動は、子どもの言葉の発達や創造力、人と関わる力を自然に育む手助けとなります。親子のコミュニケーションを深めるためにも効果的です。

子どもの興味関心を尊重する

子どもが何に興味や関心をもつのか、把握することが学びの第一歩です。子どもの行動をしっかりと観察してみましょう。興味に合わせた教育環境を整えれば、子どもは自ら意欲的に取り組みます。具体的には次のようなアプローチが挙げられます。

特定の遊びや絵本に夢中になっている場合は、興味に沿って、学びの幅を広げられる環境を提供しましょう。

過保護を避ける

過保護な対応は、子どもが自分で考えて行動する力を妨げる可能性があります。自ら挑戦する力や問題を解決する力を伸ばすため、適度な距離を保つことが大切です。過保護を避けるために、以下のポイントを意識しましょう。

上記のポイントを心がけると、子どもの自立心や創造力が育ちます。意欲的に学ぶ姿勢も身に付くため、健全な成長のサポートとしても有効です。

まとめ

幼児教育は、子どもの成長や発達を支える重要な役割を果たします。しかし、負担のかけすぎや、すぐに効果を求めるような言動は逆効果になるため避けてください。長期的視点で、子どもの成長を見守りましょう。子どもの個性や興味関心や家庭の教育方針に合った教育法を選び、親子で楽しい学びを心がけることが大切です。

子どもの健やかな成長の助けとなるよう、効果的に幼児教育を取り入れましょう。